एयरटेल ने 1 GW डेटा सेंटर विस्तार की योजना बनाई

Airtel अपनी सब्सिडियरी Nxtra के ज़रिए अपने डेटा सेंटर बिज़नेस में इन्वेस्टमेंट बढ़ा रही है, और अगले तीन से चार सालों में मौजूदा 120-130 मेगावाट से क्षमता को बढ़ाकर 1 गीगावाट करने की योजना है। उम्मीद है, कि इस विस्तार से कंपनी का मार्केट शेयर मौजूदा लगभग 12% से बढ़कर लगभग 25% हो जाएगा, क्योंकि कंपनी क्लाउड प्रोवाइडर्स, AI वर्कलोड, OTT प्लेटफॉर्म और डिजिटल ट्रांसफॉर्मेशन से गुज़र रही कंपनियों से बढ़ती मांग का फायदा उठाना चाहती है।

एग्जीक्यूटिव वाइस चेयरमैन गोपाल विट्टल ने कहा "हमारा मानना ​​है, कि अगले तीन से चार सालों में यह बढ़कर लगभग 1 गीगावाट हो सकता है, जिससे हमें लगभग 25% मार्केट शेयर मिल सकता है। हम डेटा सेंटर्स में इन्वेस्टमेंट बढ़ाने के लिए प्रतिबद्ध हैं। हालांकि मैं आज सटीक CAPEX गाइडेंस नहीं दे सकता, लेकिन आप इस सेगमेंट में बढ़ा हुआ इन्वेस्टमेंट देखेंगे।"

कंपनी ने संकेत दिया कि 5G रोलआउट के पीक फेज के बाद रेडियो नेटवर्क पर खर्च कम हो गया है, लेकिन घरों, ट्रांसपोर्ट इंफ्रास्ट्रक्चर और डेटा सेंटर्स में इन्वेस्टमेंट में तेज़ी आएगी। "एक ऐसा क्षेत्र जहां हमारा मानना ​​है, कि हमारी मौजूदगी कम है, वह है, डेटा सेंटर्स... अगले दो से तीन सालों में डेटा सेंटर इन्वेस्टमेंट में काफी बढ़ोतरी होगी। हम अनुशासित रहेंगे और यह सुनिश्चित करेंगे कि पूंजी का आवंटन कुशलता से हो।"

मैनेजिंग डायरेक्टर और CEO Shashwat Sharma ने कहा कि भारत का डेटा सेंटर बाज़ार डेटा लोकलाइज़ेशन की ज़रूरतों, बढ़ते क्लाउड एडॉप्शन और AI-आधारित कंप्यूट इंटेंसिटी के कारण तेज़ी से बढ़ रहा है।

शशवत शर्मा ने कहा "एयरटेल सिर्फ क्षमता विस्तार में ही नहीं, बल्कि डेटा सेंटर-टू-डेटा सेंटर कनेक्टिविटी, लो-लेटेंसी फाइबर नेटवर्क और सबसी केबल इंटीग्रेशन को मज़बूत करने में भी इन्वेस्टमेंट कर रहा है, जिससे एक मज़बूती से जुड़ा डिजिटल इंफ्रास्ट्रक्चर स्टैक बन रहा है।"

गोपाल विट्टल ने बताया कि एयरटेल ने पहले 5G रोलआउट के पीक सालों के दौरान लगभग 34,000 करोड़ रुपये का ज़्यादा पूंजीगत खर्च किया था। "नई साइट्स के लिए रेडियो CAPEX धीमा हो गया है, क्योंकि कवरेज काफी हद तक पूरा हो गया है। हालांकि ट्रांसपोर्ट और फाइबर इन्वेस्टमेंट जारी रहेंगे। समय के साथ जैसे-जैसे 5G डिवाइस की पैठ बढ़ेगी - अभी लगभग 90% स्मार्टफोन 5G-रेडी हैं, स्पेक्ट्रम रिफार्मिंग के लिए भी इन्वेस्टमेंट की ज़रूरत होगी," उन्होंने कहा।

डेटा सेंटर्स के अलावा कंपनी क्लाउड, फाइनेंशियल सर्विसेज़ और B2B से जुड़े क्षेत्रों में भी ग्रोथ के मौकों का मूल्यांकन कर रही है। गोपाल विट्ठल ने कहा "हालांकि हमारा मानना ​​है, कि बाज़ार में ग्रोथ के महत्वपूर्ण अवसर अभी भी मौजूद हैं, और हम इस स्टेज पर कैपिटल वापस करने के बजाय इसे ग्रोथ में लगाने पर ध्यान दे रहे हैं।"

इस तिमाही के दौरान भारती एयरटेल ने आंध्र प्रदेश के विशाखापत्तनम में भारत का पहला आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (AI) हब स्थापित करने के लिए गूगल के साथ एक रणनीतिक साझेदारी की।

गोपाल विट्ठल ने कहा "अभी शुरुआती दिन हैं, लेकिन हमें लगता है, कि इससे निश्चित रूप से डेटा सेंटर्स की मांग बढ़ेगी। ज़मीन और ग्रीन पावर की उपलब्धता के साथ - हमारे ज़्यादातर डेटा सेंटर्स में आज पहले से ही ग्रीन पावर का अधिकतम इस्तेमाल होता है, हमें लगता है, कि हमारी भूमिका है, हमारी ताकत और कैपिटल को देखते हुए जिसे हम इस दिशा में लगा सकते हैं, और दुनिया भर में ग्राहकों के साथ हमारे गहरे संबंधों को देखते हुए।"

उन्होंने कहा "हम निश्चित रूप से इस पर काम करेंगे और ऐसे तरीके ढूंढेंगे जिनसे हम अपने डेटा सेंटर बिज़नेस को आगे बढ़ा सकें। यह बिज़नेस के लिए फोकस का एक बड़ा क्षेत्र होने वाला है।"

शशवत शर्मा ने कहा कि कंपनी फीचर फोन से स्मार्टफोन अपग्रेड, प्रीपेड से पोस्टपेड माइग्रेशन, डेटा मोनेटाइजेशन और इंटरनेशनल रोमिंग सर्विसेज़ के ज़रिए टैरिफ में बदलाव के बिना ARPU ग्रोथ को जारी रखेगी।

टेल्को ने तिमाही के अंत में 181 मिलियन 5G ग्राहकों के साथ समाप्त किया। शशवत शर्मा ने कहा "5G शिपमेंट में हमारा हिस्सा लगातार बेहतर हो रहा है, और 5G हैंडसेट की पैठ बढ़ रही है। आज बेचे जाने वाले 90% से ज़्यादा स्मार्टफोन 5G-इनेबल्ड हैं।"

क्लाउड इन्वेस्टमेंट बढ़ेगा

एयरटेल के क्लाउड बिजनेस को भी काफी सफलता मिली है, BFSI और मैन्युफैक्चरिंग जैसे सेक्टर्स में 16 से ज़्यादा डील साइन हुई हैं, और 300 से ज़्यादा कस्टमर्स से बातचीत चल रही है। "हमने पहले ही काफी इन्वेस्टमेंट किया है। अगर ज़रूरत पड़ी तो हम इन्वेस्टमेंट को और बढ़ाने के लिए तैयार हैं... एक बहुत ही कॉम्पिटिटिव क्लाउड बनने के लिए 116 से ज़्यादा फीचर्स की ज़रूरत होती है। हमने इनमें से ज़्यादातर फीचर्स बना लिए हैं।"

उन्होंने कहा कि एयरटेल एक सॉवरेन क्लाउड बनने के लिए सर्टिफिकेशन भी देख रहा है।

उन्होंने कहा "हमें लगता है, कि दुनिया भर में हो रहे जियोपॉलिटिकल असर के कारण डेटा को सही ज्यूरिस्डिक्शन के साथ भारत में होस्ट करने की ज़रूरत बढ़ेगी। यहां एक मज़बूत सॉवरेन भूमिका निभाने का मौका है, और हमारे नज़रिए से, हम इन्वेस्टमेंट करने के लिए जो भी ज़रूरी होगा, वह करेंगे।"

सुनील मित्तल के नेतृत्व वाले ऑपरेटर ने फिक्स्ड वायरलेस एक्सेस (FWA) और मोबाइल सेवाओं दोनों के लिए देश भर में 5G स्टैंडअलोन (SA) रोल आउट किया है। शशवत शर्मा ने कहा "ज़्यादातर FWA कस्टमर्स अब 5G SA पर हैं, और बेहतर स्पीड का अनुभव कर रहे हैं। मोबाइल कस्टमर्स धीरे-धीरे ट्रांज़िशन कर रहे हैं, और हम डिवाइस की तैयारी के आधार पर SA और NSA दोनों मोड चलाते रहेंगे।"

भारती एयरटेल ने कहा कि हालांकि आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस से नेटवर्क आर्किटेक्चर पर व्यापक रूप से असर पड़ने की उम्मीद है, लेकिन ट्रैफिक पैटर्न - खासकर अपलिंक डिमांड - पर इसका असर अभी तक खास नहीं है।

टेलीकॉम नेटवर्क पर AI-ड्रिवन का कोई असर नहीं

गोपाल विट्ठल ने कहा "दुनिया भर में यह माना जा रहा है, कि AI से कुछ असर हो सकता है, और नेटवर्क डिज़ाइन में परफॉर्मेंस या अपलिंक स्ट्रेटेजी की प्लानिंग करनी होगी।"

हालांकि उन्होंने साफ किया कि अभी इसका असर सीमित है। "लेकिन इस समय यह इतना छोटा है, कि इसका कोई खास असर नहीं होगा, और यह सिर्फ़ भारत में नहीं है, यह पूरी दुनिया में है। हमने कई टेलीकॉम कंपनियों से बात की है। अभी तक इसका कोई असर नहीं दिख रहा है।"

परप्लेक्सिटी से कमाई?

हाल ही में लॉन्च किए गए Perplexity AI ऑफर पर गोपाल विट्ठल ने खास नंबर बताए बिना शुरुआती अच्छे रिस्पॉन्स का संकेत दिया। उन्होंने कहा "हम सटीक नंबर नहीं बताएंगे, लेकिन ग्राहकों ने इसे बहुत ज़्यादा अपनाया है," और कहा कि "लॉन्च के पहले कुछ दिनों में, हमने देखा कि यह कुछ मिलियन तक पहुँच गया।"

कंपनी प्रीमियम सब्सक्रिप्शन से कमाई की संभावना देख रही है। "इससे रेवेन्यू का एक ज़रिया यह हो सकता है, कि Perplexity पर पेड पैकेज अपनाया जाए, जिससे हमें रेवेन्यू शेयर मिलेगा।" गोपाल विट्ठल ने इस पहल को "एक सैंपलिंग एक्सरसाइज़ बताया जिसे Perplexity एयरटेल के यूज़र बेस पर करना चाहता था, यूज़र की क्वालिटी को देखते हुए।"