दो बार के ओलंपिक मेडलिस्ट नीरज चोपड़ा ने Doha Diamond League में पुरुषों की जेवलिन थ्रो इवेंट में अपने करियर में पहली बार 90 मीटर का आंकड़ा पार किया, लेकिन उनका यह ऐतिहासिक प्रयास टॉप स्थान हासिल करने के लिए पर्याप्त नहीं था, क्योंकि जर्मनी के जूलियन वेबर ने 91.06 मीटर के शानदार थ्रो के साथ उन्हें पीछे छोड़ दिया।
अपने सीज़न की शुरुआत करते हुए नीरज चोपड़ा ने अपने तीसरे प्रयास में 90.23 मीटर का बेस्ट थ्रो किया, जिससे उन्हें दूसरा स्थान मिला। जूलियन वेबर जिन्होंने पूरी शाम लगातार गति बनाए रखी, और अपने फाइनल थ्रो के साथ जीत हासिल की, जिससे नीरज चोपड़ा को वह जीत नहीं मिली जो यादगार हो सकती थी। ग्रेनेडा के एंडरसन पीटर्स इस इवेंट में तीसरे स्थान पर रहे, जबकि भारत के किशोर जेना आठवें स्थान पर रहे।
नीरज चोपड़ा Neeraj Chopra ने 88.40 मीटर के मजबूत थ्रो के साथ कम्पटीशन की शुरुआत की, जिसने तुरंत ही माहौल बना दिया। उनका दूसरा प्रयास नो-थ्रो के रूप में चिह्नित किया गया था, लेकिन उन्होंने तीसरे राउंड में 90.23 मीटर के प्रयास के साथ शानदार वापसी की, जिससे उन्होंने 2022 में स्टॉकहोम डायमंड लीग में स्थापित 89.94 मीटर के अपने पिछले नेशनल रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया। उनके बाद के प्रयास मिश्रित रहे: चौथे में 80.56 मीटर, पांचवें में एक और फाउल और फाइनल राउंड में 88.20 मीटर की ठोस छलांग।
इस परफॉरमेंस के साथ नीरज चोपड़ा 90 मीटर के प्रतिष्ठित निशान को पार करने वाले केवल तीसरे एशियाई और इतिहास में 25वें पुरुष जेवलिन थ्रोअर बन गए। एलीट 90 मीटर से अधिक के क्लब में दिग्गज चेक थ्रोअर और वर्ल्ड रिकॉर्ड होल्डर जान ज़ेलेज़नी शामिल हैं, जो अब चोपड़ा को कोचिंग देते हैं। एशियाई लोगों में वह पाकिस्तान के ओलंपिक सिल्वर मेडलिस्ट अरशद नदीम (92.97 मीटर) और चाइनीज़ ताइपे के चाओ-त्सुन चेंग (91.36 मीटर) के साथ शामिल हो गए।
इस बीच जूलियन वेबर ने 82.83 मीटर के मामूली थ्रो से शुरुआत की, लेकिन लगातार रैंक में ऊपर चढ़ते गए। उनका क्रम- 85.57 मीटर, 89.06 मीटर, 88.05 मीटर और 89.84 मीटर-उन्हें करीबी मुकाबले में बनाए रखता था। फिर ड्रामाटिक फाइनल थ्रो आया: एक विशाल 91.06 मीटर जिसने लीडरबोर्ड को पलट दिया और नीरज चोपड़ा को दूसरे स्थान पर छोड़ दिया। यह पहली बार था, जब जूलियन वेबर ने 90 मीटर का आंकड़ा पार किया, जिससे वह यह उपलब्धि हासिल करने वाले 26वें व्यक्ति बन गए।
नीरज चोपड़ा ने कहा "मैं 90 मीटर का आंकड़ा पार करके बहुत खुश हूं, लेकिन यह एक कड़वा-मीठा अनुभव है।"
"मेरे कोच जान ज़ेलेज़नी ने कहा कि आज वह दिन है, जब मैं 90 मीटर फेंक सकता हूं। हवा मदद करती है, और मौसम थोड़ा गर्म है, और इससे मदद मिलती है। मैंने जूलियन वेबर से भी कहा कि हम 90 मीटर फेंक सकते हैं। मैं उसके (जूलियन) लिए भी खुश हूं।"
उन्होंने कहा "मुझे विश्वास है, कि मैं कमिंग इवेंट में इससे भी अधिक दूरी तक गेंद फेंक सकता हूं। हम कुछ पहलुओं पर काम करेंगे और इस सीजन में फिर से 90 मीटर से अधिक दूरी तक गेंद फेंकेंगे।"
कम्पटीशन में इससे पहले नीरज चोपड़ा ने कतर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में 88.40 मीटर के अपने पहले दौर के थ्रो के साथ क्षण भर के लिए विश्व नेतृत्व हासिल कर लिया था। हालांकि उनके दूसरे प्रयास को नो-थ्रो करार दिया गया था, लेकिन मौजूदा वर्ल्ड चैंपियन सीजन के अपने पहले प्रयास में लय में दिखे।
नीरज चोपड़ा के लिए यह एक महत्वपूर्ण अवसर था, जो 2022 में स्टॉकहोम डायमंड लीग में 89.94 मीटर के अपने थ्रो के बाद से ही इलूसिव 90 मीटर के निशान का पीछा कर रहे थे। यह सवाल कि वह आखिरकार उस बाधा को कब तोड़ेंगे, लगातार उनका पीछा कर रहा था, यहां तक कि उन्होंने अपने पहले से ही सजाए गए कैबिनेट में एक वर्ल्ड चैम्पियनशिप गोल्ड और दूसरा ओलंपिक मेडल भी जोड़ा।
और शुक्रवार को आखिरकार सफलता मिल ही गई। जब उन्होंने 90 मीटर का आंकड़ा पार किया, तो कोई जंगली जश्न या विजयी दहाड़ नहीं थी, बस सिर हिलाया। यह एक ऐसा इशारा था, जो खुशी से ज्यादा राहत को दर्शाता था।
नीरज चोपड़ा खुद यह स्वीकार करने वाले पहले व्यक्ति होंगे कि 90 मीटर थ्रो सिर्फ़ एक और महत्वपूर्ण कदम है। पुरुषों की जेवलिन कम्पटीशन में जहाँ हर मीट के साथ कम्पटीशन और भी कड़ी होती जा रही है, उन्हें पता है, कि उन्हें आगे रहने के लिए सीमाओं को आगे बढ़ाना जारी रखना चाहिए।
विशेष रूप से यह उपलब्धि नीरज चोपड़ा की दिग्गज जेवलिन थ्रोअर जान ज़ेलेज़नी के मार्गदर्शन में पहली बड़ी कम्पटीशन भी थी। भारत के टोक्यो ओलंपिक चैंपियन ने पूर्व कोच क्लॉस बार्टोनिट्ज़ के साथ अपनी पाँच साल की साझेदारी समाप्त करने के बाद Czech Republic के वर्ल्ड रिकॉर्ड होल्डर के साथ काम करना शुरू किया।
भारत के किशोर जेना की शुरुआत अच्छी नहीं रही, उन्होंने अपने पहले प्रयास में सिर्फ़ 68.07 मीटर की दूरी तय की। उन्होंने अपने दूसरे प्रयास में 78.60 मीटर की दूरी तय की, जो उन्हें शेष राउंड के लिए आठवें और अंतिम स्थान पर सुरक्षित करने के लिए पर्याप्त साबित हुआ। सबसे कम अंतर से आगे बढ़ते हुए, जेना एक और राउंड लड़ने के लिए जीवित रहे, लेकिन पोडियम फ़िनिश के लिए गंभीर चुनौती पेश नहीं कर सके।